Perché gli atleti di alto livello che praticano l’endurance hanno un cuore più fragile?

Un paradosso nel mondo dello sport

Gli atleti di endurance, come i maratoneti, sembrano essere a maggior rischio di sviluppare fibrillazione atriale, una condizione che può portare a complicazioni gravi come insufficienza cardiaca e ictus.

Questo fenomeno è stato osservato anche in chi pratica sport a livelli molto elevati, suggerendo che, per quanto riguarda la salute cardiaca, esista un limite all’esercizio fisico che non dovrebbe essere superato.

Un’ampia analisi ha mostrato che le persone che si allenano tra i 250 e i 300 minuti a settimana a intensità moderata o alta hanno un rischio ridotto del 10-15% di sviluppare fibrillazione atriale rispetto a chi è meno attivo. Tuttavia, superare significativamente queste raccomandazioni può annullare questi benefici.

Quando troppo è troppo?

La ricerca ha evidenziato che esiste una curva a “J” nella relazione tra attività fisica e rischio di fibrillazione atriale. Aumentare l’attività fisica fino ai livelli raccomandati dalle linee guida sanitarie globali riduce significativamente il rischio, ma eccedere può avere l’effetto opposto.

Ad esempio, alcuni atleti che si dedicano a allenamenti lunghi e intensi mostrano segni di cicatrizzazione del miocardio, un indicatore precoce di possibili problemi cardiaci futuri, inclusa la fibrillazione atriale e altre patologie cardiache.

Una meta-analisi ha rivelato che gli atleti hanno un rischio quasi quattro volte superiore di sviluppare fibrillazione atriale rispetto ai non atleti, con una particolare incidenza tra gli atleti più giovani rispetto a quelli più anziani, sottolineando la necessità di ulteriori ricerche per comprendere meglio queste dinamiche.

Le differenze di genere nell’endurance

Studi hanno dimostrato che esistono differenze significative tra uomini e donne riguardo al rischio di sviluppare fibrillazione atriale a seguito di esercizio fisico estremo. Gli uomini che superano di dieci volte i livelli di attività fisica raccomandati settimanalmente mostrano un incremento del rischio del 12%, mentre nelle donne questo rischio non sembra aumentare.

Questo potrebbe essere dovuto ai livelli più elevati di estrogeni nelle donne, che offrono una protezione cardiaca durante l’esercizio e il riposo, stabilizzando le modifiche cardiache.

È anche importante considerare non solo la quantità, ma anche l’intensità e la frequenza dell’allenamento a lungo termine, che possono influenzare il rischio di fibrillazione atriale.

L’impatto di una sola gara

Non è solo la frequenza dell’allenamento a influenzare il rischio, ma anche eventi singoli di grande intensità possono lasciare un segno. Studi hanno mostrato che anche un solo evento, come una maratona in montagna, può causare picchi di infiammazione nel cuore e rallentamenti nella conduzione elettrica delle oreillette, aumentando il rischio di fibrillazione auricolare nel tempo.

Questi eventi evidenziano come l’allenamento prolungato e intensivo possa portare ad un aumento delle dimensioni delle cavità cardiache e alla formazione di cicatrici, fattori che contribuiscono all’aumento del rischio di fibrillazione auricolare.

Questo sottolinea l’importanza di monitorare attentamente il proprio corpo e i segnali che esso invia durante e dopo l’allenamento intensivo.

Allenarsi con intelligenza

Nonostante i rischi, è fondamentale riconoscere che la maggior parte delle persone non vedrà aumentato il proprio rischio di fibrillazione atriale con l’allenamento per un singolo evento, come una maratona. Tuttavia, è cruciale allenarsi in modo intelligente, considerando il volume e l’intensità dell’allenamento, soprattutto se estesi su molte ore a settimana.

Infine, è essenziale conoscere i sintomi della fibrillazione atriale, come il battito irregolare e le palpitazioni, per poter intervenire tempestivamente e gestire efficacemente la condizione.

La comprensione e la gestione di questi sintomi possono aiutare gli atleti a continuare a godere dei benefici dello sport, minimizzando i rischi per la salute cardiaca.

• Perché è importante non superare i limiti di allenamento raccomandati?
• Quali strategie possono adottare gli atleti per ridurre il rischio di problemi cardiaci?