L’alcol cambia profondamente il modo in cui il tuo cervello comunica, rivela uno studio

Introduzione agli effetti dell’alcool sul cervello

Mentre numerosi studi precedenti hanno esaminato come l’alcool modifichi il cervello, pochi si sono concentrati sugli effetti a livello di rete. Il cervello è un organo incredibilmente complesso e delicatamente bilanciato, e qualsiasi variazione nella comunicazione tra le regioni cerebrali ha impatti significativi sulle emozioni e sul comportamento.

Il team di ricerca dell’Università del Minnesota, che ha condotto lo studio, suggerisce che queste scoperte potrebbero aiutare a spiegare perché diverse persone possono percepire livelli diversi di intossicazione anche se presentano la stessa quantità di alcool nel respiro.

Metodologia dello studio sull’alcool

I ricercatori hanno coinvolto 107 partecipanti sani, di età compresa tra 21 e 45 anni. In due sessioni, ai partecipanti è stata somministrata una bevanda alcolica calibrata per raggiungere il limite legale di alcool nel sangue negli USA oppure una bevanda placebo.

Trenta minuti dopo aver bevuto, i partecipanti sono stati sottoposti a una scansione MRI, che ha mappato l’attività cerebrale. Utilizzando vari approcci matematici, i ricercatori hanno calcolato la comunicazione tra 106 diverse regioni cerebrali.

Le aree del cervello sono diventate più isolate e meno connesse con il resto del cervello, sebbene l’effetto non fosse uniforme in tutte le regioni, simile al traffico che circola intorno a un quartiere specifico piuttosto che in tutta la città.

Come l’alcool influisce sulla percezione dell’intossicazione

Sebbene tutti i volontari fossero ugualmente ubriachi, alcuni si sentivano più intossicati di altri. I ricercatori hanno scoperto che questa sensazione di ebrezza era correlata a quanto disconnesse fossero diventate le regioni del loro cervello.

Inoltre, i cambiamenti nella rete osservati – la disconnessione tra diverse regioni cerebrali – aiutano a spiegare come troppo alcool possa iniziare a causare effetti come visione offuscata, difficoltà a camminare dritto e altri effetti ben noti.

Una delle regioni più colpite dalla ridotta connettività globale, ad esempio, era il lobo occipitale, responsabile dell’elaborazione dei dati visivi inviati dai nostri occhi, e questi cambiamenti significano probabilmente che questi dati sono meno disponibili per il resto del cervello.

Implicazioni più ampie dei risultati

I risultati indicano che il trasferimento di informazioni diventa più isolato e meno integrato, in linea con l’influenza nota dell’alcool su controllo inibitorio, valutazione degli stimoli e sistema di premio/punizione.

È importante notare che questi risultati si applicano solo a cervelli a riposo, non coinvolti in alcuna attività, e sarebbe interessante osservare questi impatti su periodi più prolungati.

I ricercatori suggeriscono anche che persone con problemi acuti e cronici di alcool potrebbero mostrare cambiamenti diversi nelle mappe cerebrali quando si ubriacano: una disposizione meno grigliata, meno raggruppamenti locali e una rete più casualizzata e disorganizzata nel complesso.

Prospettive future della ricerca

C’è molto ancora da esplorare in studi futuri. I ricercatori affermano che i lavori futuri dovrebbero includere gruppi di partecipanti più ampi e esaminare più direttamente gli effetti della perturbazione della rete cerebrale su persone meno fisicamente e mentalmente sane rispetto ai partecipanti di questo studio.

Data la rapida evoluzione delle demografie della popolazione e l’aumento dei tassi di consumo di alcool tra gli adulti più anziani, sono necessari studi sui correlati neurali funzionali dell’uso acuto di alcool attraverso l’arco della vita, in popolazioni con modelli di consumo più intensi e una gamma più ampia di sintomatologia affettiva negativa.

• L’alcool aumenta l’efficienza locale del cervello
• La diminuzione della connettività globale predice maggiore intossicazione
• Le regioni più isolate possono causare effetti come la visione offuscata